Kolor skóry człowieka uzależniony jest od melaniny wytwarzanej przez melanocyty, które znajdują się w najgłębszej warstwie naskórka. Do jej zadań należy ochrona komórek skóry przed promieniami ultrafioletowymi oraz jonizującymi. Pełni również ona rolę wymiennika jonowego w układzie odtruwającym skórę.